나이가 들면서 다리가 저리고 걷는 거리가 짧아진다면, 이는 단순한 노화가 아닌 ‘척추관협착증’의 신호일 수 있습니다.
허리디스크와 비슷해 보이지만 관리법이 전혀 다르기 때문에, 안산 신경외과를 통한 정확한 감별 진단이 무엇보다 중요합니다.
척추관협착증은 신경이 지나는 통로가 좁아진 상태로, 제때 관리하지 않으면 보행 장애로 이어질 위험이 큽니다.
본원에서는 영상의학 우수 등급의 정밀 검진 시스템을 통해 협착의 정도를 또렷하게 파악하고, 개인별 맞춤 비수술 솔루션을 제안합니다.
척추관협착증 걱정될 때
“원장님, 저… 휠체어를 타고 싶지 않아요.”
얼마전 본원에서 만난 60대 환자분의 눈가에 눈물이 고여있었습니다.
평생을 등산으로 건강을 지켜오셨다는 그분은 요즘엔 100m도 걷기 힘들어졌다고 하셨죠.
“처음엔 그냥 나이 들어서 그런가 보다 했어요. 그런데 점점 심해지더니, 이제는 장을 보러 가는 것도 무서워요. 중간에 주저앉을까 봐…”
이런 걱정은 비단 이분만의 것이 아닙니다.
척추관협착증으로 고통받는 많은 분들이 비슷한 고민을 안고 계십니다.
걷는 거리가 줄어들고, 통증 때문에 삶이 힘들어지면서 우울감을 호소하는 경우도 많죠.
한 연구에 따르면, 척추관협착증을 겪는 환자의 30% 이상이 우울증을 경험한다고 합니다.
단순히 몸이 아픈 것을 넘어 정신적 고통까지 동반되는 것이죠.
하지만 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 제때 적절한 검진과 알맞은 관리를 받으면 대부분 일상으로 돌아갈 수 있습니다.
척추관협착증, 왜 발생하나요?
척추관협착증은 척추신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다.
마치 터널이 좁아져 차가 지나가기 어려운 것처럼, 척추관이 좁아지면 신경 기능에 문제가 생깁니다.
주된 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면서 디스크가 닳고, 뼈에 돌기가 생기며, 인대가 두꺼워지면서 통로가 좁아지게 되거든요.
그렇지만 젊은 사람도 이 질환에 걸릴 수 있습니다. 선천적으로 척추관이 좁은 경우도 있고, 사고로 손상을 입어서 생길 수도 있죠.
직업적 요인도 중요합니다. 무거운 물건을 자주 들거나, 오래 서 있는 일을 하는 사람들이 위험합니다.
또한 비만이나 운동 부족 같은 생활 습관도 발생 위험을 높입니다.
어떤 증상이 나타나나요?
척추관협착증의 대표적인 증상은 걸을 때 나타나는 불편함입니다.
마트에서 장을 보다 보면 다리가 무겁고 저린 느낌이 들어 잠시 쉬어야 하거나, 평소에 즐겨 걷던 공원 한 바퀴를 돌기 힘들어지는 경험을 하게 됩니다.
신경 압박으로 인해 허리가 아프고 다리가 저리는 증상은 허리디스크나 척추전방전위증과 비슷합니다. 그 원인이 퇴행성 변화에 있다는 것도 같습니다.
하지만 이 질환은 걸을 때 통증이 심해지고 앉으면 편해지는 반면, 허리디스크는 앉아있을 때 심해지고, 걸을 때 편해집니다.
두 질환 모두 양쪽 혹은 한쪽 다리에 불편함이 나타날 수 있지만, 척추관협착증은 주로 양쪽 다리에, 허리디스크는 한쪽에만 통증이 생기는 경우가 많습니다.
각각의 경우에 따라 관리 방법이 달라질 수 있어 본원의 세심한 진찰과 정밀 검사가 필요합니다.
정확한 진단 방법은?
또렷하게 파악하기 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다. 먼저 의료진과의 상담을 통해 증상을 자세히 살펴보고, 간단한 신체 검사를 합니다.
그리고 다음과 같은 영상검사를 진행합니다.
X-ray 검사 척추의 전체적인 모양과 퇴행성 변화를 확인하고, 불안정성 여부를 평가합니다.
MRI 검사 연부 조직을 자세히 관찰할 수 있으며, 신경 압박의 정도를 또렷하게 파악하고, 디스크 탈출이나 인대 비후 등을 확인합니다.
CT 검사 뼈의 미세한 변화를 세밀하게 관찰하고, 골극 형성이나 관절의 변형을 확인합니다. 협착의 정도를 3차원적으로 평가합니다.
각 검사방법은 서로 다른 장점이 있어서, 환자의 상태에 따라 적절한 검사를 선택하고 종합적으로 분석해야 합니다.
본원은 일반검진과 영상의학 분야에서 모두 우수 등급을 받은 신뢰할 수 있는 의료기관입니다.
비수술 관리 방법
척추관협착증 관리는 대부분 비수술적 방법으로 시작합니다.
먼저 약물요법으로 통증과 염증을 조절하고, 물리요법을 통해 근육의 긴장을 풀어주고 혈액순환을 개선시킵니다.
도수요법은 숙련된 치료사가 손으로 직접 척추 주변 근육의 긴장을 완화하고 관절의 가동성을 높여주는 효과적인 방법입니다.
개인의 상태에 맞춰 진행되며, 통증 완화와 기능 회복에 도움을 줍니다.
운동요법 또한 중요한데, 척추 주변 근육을 강하게 만들고 유연성을 높여 증상을 덜어주는 데 효과적입니다.
특히 걷기 운동은 혈액 순환을 촉진하고 기능을 개선하는 데 좋습니다.
경우에 따라 신경차단술을 사용할 수도 있습니다. 이런 다양한 비수술적 방법들로 대부분의 환자들이 증상 개선을 경험합니다.
수술이 꼭 필요한가요?
수술은 3개월 이상의 보존적 관리에도 불구하고 상태가 호전되지 않을 때 고려합니다.
특히 심한 다리 통증이나 저림이 지속되거나, 보행 장애가 있는 경우에 필요합니다.
앞에서 이야기드린 60대 환자분은 3개월간의 집중적인 보존적 관리 후 증상이 크게 호전되어 일상생활로 복귀하였습니다.
본원은 척추 질환 검진부터 관리, 재활까지 한 곳에서 원스톱으로 진행할 수 있는 시스템을 갖추고 있어, 환자분들의 시간과 노력을 아낄 수 있습니다.
척추 건강에 대한 걱정이 있다면 망설이지 마시고 가까운 병원에 방문하시기 바랍니다.
