[김포척추병원 다리까지 저리다면 내원하세요]
안녕하세요, 김포마디척병원 원장입니다.
나이가 들면서 허리나 다리가 아프면, 많은 분들이 “그냥 나이 탓이겠지”라고 생각하며 넘기시는 경우가 많습니다.
저도 진료실에서 그런 말씀을 자주 듣습니다. 하지만 이러한 증상이 반복되거나 점점 심해진다면, 단순히 나이 때문이라고 치부하기보다는 척추에 문제가 생겼을 가능성을 의심해 봐야 합니다.
특히 척추관 협착증이 원인일 경우, 빠른 치료가 정말 중요합니다.
우리 척추 안에는 척수와 신경이 지나는 통로가 있습니다. 그런데 나이가 들면서 디스크가 튀어나오거나 인대가 두꺼워지면 이 통로가 점점 좁아지면서 신경이 눌리게 됩니다.
이를 의학적으로 ‘척추관 협착증’이라고 부릅니다. 문제는 이렇게 신경이 눌리면 다리로 내려가는 감각이나 운동 신경에 영향을 주기 때문에, 다리가 저리거나 오래 걷기가 어려워지는 증상이 나타납니다.
환자분들께서 “어딘지 모르게 불편하다”거나 “다리에 쥐가 나는 느낌이다”라고 말씀하시곤 하죠. 심해지면 조금만 걸어도 발이 아프거나 저려서 자꾸 앉아서 쉬어야 하는 상황이 반복될 수 있습니다.
척추관 협착증의 주요 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 사실 나이가 들면 누구나 어느 정도 협착이 생기지만, 평소 생활습관이나 자세, 근력 상태에 따라 증상이 나타나는 분도 있고 그렇지 않은 분도 있습니다.
저는 진료하면서 다리 저림과 보행장애를 가장 흔한 증상으로 꼽습니다. 예를 들어, 오래 걷다 보면 하반신에 힘이 빠져서 자꾸 쉬어야 한다면, 단순히 혈액순환 문제로 보기 어렵습니다.
이런 증상은 신경이 눌리면서 생기는 ‘간헐적 파행’이라고 부르는데, 걸을수록 발에 힘이 빠져 수시로 멈춰 서야 하는 불편함을 초래합니다.
처음에는 “다리에 피로가 쌓인 걸까?” 또는 “혈액순환이 안 되는 걸까?”라고 생각하실 수 있지만, 사실 이건 척추 문제에서 비롯된 전형적인 증상입니다.
특히 허리보다 다리에 증상이 먼저 나타나는 경우가 많아서, 고령층에서는 이런 증상을 더욱 주의 깊게 살펴야 합니다.
이런 증상을 조기에 발견해서 관리하는 게 정말 중요합니다.
왜냐하면 초기라면 비수술적 치료로도 충분히 호전될 가능성이 높기 때문입니다.
진단을 위해서는 엑스레이를 기본적으로 촬영하지만, 협착의 정도나 신경 압박 여부를 정확히 확인하려면 MRI가 필수입니다.
MRI는 척추 안에서 어떤 신경이 어느 부위에서 얼마나 눌리고 있는지를 정밀하게 보여줍니다. 이를 통해 협착의 진행 정도를 파악하고, 어떤 치료가 적합한지 판단할 수 있습니다.
게다가 다리 저림이나 보행장애는 협착증뿐 아니라 디스크 질환, 혈관 문제, 말초 신경병증 등 다른 원인으로도 생길 수 있으니, MRI로 정확한 감별 진단을 하는 게 중요합니다.
치료에 대해 말씀드리자면, 협착증이 생겼다고 해서 무조건 수술이 필요한 건 아닙니다. 증상이 비교적 가벼운 경우라면 신경차단술, 도수치료, 약물요법 등을 먼저 시도해 볼 수 있습니다.
이미 협착이 심해진 경우라도, 저는 내시경 수술을 추천드리는 경우가 많습니다. 내시경 수술은 척추 내부를 직접 확대해서 보면서 두꺼워진 인대, 자라난 뼈, 튀어나온 디스크 등을 정밀하게 치료하는 방법입니다.
절개 범위가 작고 출혈이 적어 회복 기간이 짧다는 장점이 있죠. 특히 전신 마취 부담이 있는 고령자나 만성질환자분들도 부담 없이 받을 수 있습니다.
치료 후에는 재활과 자세 교정에 신경 써야 합니다. 협착증은 노화뿐 아니라 잘못된 자세, 근력 저하 등이 원인이 되기 때문에, 근본적인 원인을 개선하려면 꾸준한 관리가 필요합니다.
예를 들어, 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있거나 다리를 꼬는 습관, 구부정한 자세는 피해야 합니다. 저는 환자분들께 늘 “허리에 무리가 가지 않도록 생활습관을 조금씩 바꿔 보세요”라고 당부드립니다.
마지막으로, “그냥 나이 탓이겠지”라는 생각으로 증상을 방치하지 않으셨으면 좋겠습니다. 척추관 협착증은 서서히 진행되면서 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
걸음이 느려지고, 걷다 쉬기를 반복하다 보면 외출조차 꺼려질 수 있습니다. 저희 병원에서는 이를 방지하기 위해 기본적인 보행 검사와 기능 검사를 통해 현재 상태를 명확히 진단합니다.
걷는 게 불편하지 않아야 운동도, 일상도 유지할 수 있습니다. 이상 증상이 있다면, 지금 바로 관리 시작해 보세요. 삶의 질을 지키는 첫걸음은 조기 대응입니다.
