나이가 들면서 글자가 흐릿하게 보이거나 직선이 굽어 보이는 현상을 단순한 노안으로 여기고 방치하시는 분들이 많습니다.

하지만 이는 단순한 노화 현상이 아니라, 현대인 시력 상실의 주요 원인인 ‘황반변성’의 위험 신호일 수 있습니다.

시력의 90%를 담당하는 황반이 손상되어 중심 시력을 서서히 잃어가는 질환으로, 특히 50세 이상 중장년층에게는 삶의 질을 위협하는 치명적인 질환입니다.

한 번 손상된 시세포는 다시 회복하기 어렵기 때문에, 무엇보다 정확한 진단과 조기 발견을 통한 꾸준한 관리가 필수적입니다.

안과 의사분들은 정기적인 검진과 생활 습관 개선만으로도 진행 속도를 충분히 늦출 수 있다고 강조합니다.

지금부터 원인과 종류, 자가진단법부터 시력을 지키는 최신 치료법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

황반변성

이 질환은 망막 중심부에 자리한 ‘황반’이 손상되며 중심 시력이 점점 떨어지는 질환입니다.

황반은 사물을 또렷하게 인식하고 색상을 구별하는 핵심 부위로,

이곳이 손상되면 글자가 흐릿해 보이거나 얼굴 인식이 어려워지며 시야 중앙이 어둡게 나타나는 증상이 발생합니다.

주변부 시야는 유지되어 완전한 실명까지는 이어지지 않으나, 일상에 상당한 불편을 야기합니다.

주요 원인

황반변성의 가장 흔한 요인은 노화입니다.

연령이 증가할수록 망막 세포의 대사 기능이 약해지고 노폐물이 축적되며 황반 부위가 손상됩니다.

특히 50세 이후 중장년층에서 급증하며, 고령화 사회인 우리나라에서도 환자가 빠르게 늘고 있습니다.

흡연에 의한 요인도 있는데요, 눈의 혈관을 수축시키고 산화 스트레스를 유발하므로 황반 손상을 가속화합니다.

자외선 및 청색광에 지속적으로 노출이 되어도 위험한데요, 강한 태양광(자외선)이나 스마트폰, 모니터에서 나오는 청색광에

장기간 노출되면 망막에 산화 반응이 일어나 시세포가 손상될 수 있습니다.

잘못된 식습관 및 기저질환에 의한 요인이 있을 수 있는데요,

심혈관 건강을 위협하는 고지방 식단, 비만, 고혈압, 고콜레스테롤 혈증은 망막의 혈액 순환을 방해합니다.

특히 루테인, 지아잔틴과 같은 영양소가 부족한 식습관은 황반 색소 밀도를 낮춰 변성을 유발할 수 있습니다.

질환의 분류

황반변성은 형태에 따라 건성과 습성으로 구분됩니다.

건성은 황반 아래 ‘드루젠’이라는 노폐물이 쌓이며 시세포가 천천히 위축되는 유형입니다.

진행 속도가 느리고 초기 증상이 거의 없어 방치되기 쉽습니다.

습성은 비정상 신생혈관이 망막 하부에 생성되며 출혈과 부종을 유발해 시력을 급격히 감소시킵니다.

습성은 전체 환자의 10~15% 정도지만, 실명의 주된 원인이 됩니다.

나타나는 증상

• 사물이 찌그러져 보이는 ‘변시증’
• 시야 중심부에 검은 점이 생기는 ‘중심암점’
• 글자가 끊겨 보이거나 뭉쳐 보이는 현상
• 색이 흐릿하고 명암 구분이 어려운 ‘대비감 저하’
• 얼굴 인식이 어려워지는 시력 저하

증상은 중심 시야가 휘어지거나 직선이 구부러져 보이고, 글자가 끊겨 보이는 양상으로 시작됩니다.

책이나 스마트폰 화면의 중앙이 흐리게 나타나거나, 사람 얼굴을 알아보기 힘들어지는 경우가 많습니다.

이런 변화는 초기 발견 시 치료로 진행을 늦출 수 있으므로, 정기 안과 검진과 암슬러 격자 검사가 중요합니다.

‘한 눈 가리기’ 테스트를 하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

양쪽 눈을 모두 뜨고 있으면 건강한 눈이 시력을 보완해 주기 때문에 증상을 놓치기 쉽습니다.

반드시 한 눈씩 번갈아 가며 확인해 보셔야 하지만, 이는 정확하지 않습니다.

정확하지 않으니 증상이 의심될 때는 가까운 병원에 방문하시는게 도움이 될 수 있습니다.

치료 방법

황반변성 치료는 원인과 진행 단계에 따라 달라집니다.

건성의 경우 특별한 치료법이 없어 항산화 영양제, 루테인·지아잔틴 섭취, 금연, 균형 잡힌 식단 등

진행을 늦추는 것을 목표로 합니다.

습성의 경우 항혈관내피성장인자 주사 치료가 주로 시행됩니다.

이 주사는 망막 내 신생혈관 생성을 억제하여 부종과 출혈을 줄이고 시력을 유지하게 합니다.

습성 황반변성은 방치하면 수개월 내에 실명할 수 있지만, 주사 치료를 조기에 시작하면 시력을 유지할 확률이 매우 높아질 수 있습니다.

또, 증상이 호전되었다고 해서 치료를 중단하면 안 됩니다.

황반변성은 만성 질환이므로 안과 전문의의 지시에 따라 정기적인 추적 관찰이 반드시 병행되어야 합니다.

치료 후에는 감염에 주의하고, 손으로 눈을 비비지 않아야 하며, 처방된 안약을 사용하며 정기 검진을 받아야 할 수 있습니다.

예방 및 관리

한 번 손상된 시세포는 회복이 불가능하기 때문에 조기 발견과 지속적인 관리가 무엇보다 중요합니다.

평소 자외선 차단, 금연, 녹황색 채소 섭취, 혈압과 콜레스테롤 관리 등을 실천하는 것이 예방에 도움됩니다.

50세 이상이라면 1년에 한 번 이상 정기 안과 검진을 받아 시력 변화를 확인하는 것이 좋습니다.

눈은 한 번 잃으면 되돌릴 수 없는 소중한 기관입니다.

시야가 왜곡되거나 중심부가 흐릿하게 느껴진다면 가볍게 넘기지 말고, 정기 진단과 치료를 통해 조기 발견하고 시력을 지키는 것이 중요합니다.