[김포북변동척추관절병원 다리 저림이 반복할 때 내원하세요]
안녕하세요, 마디척병원 원장입니다.
“갑자기 다리에 힘이 빠지고 저려요.”
“가만히 있을 때는 괜찮은데, 오래 걷다 보면 쥐가 나요.”
혹시 이런 증상들 때문에 걱정이 많으신가요? 병원에 가서 검사를 받아봐도 “별 이상 없다”는 말만 듣고, 시간이 지나면 나아질 거라며 대수롭지 않게 넘기셨던 분들도 많을 거예요.
하지만 이런 증상이 반복되고, 통증이 점점 심해진다면, 저는 한 가지 질환을 의심해보라고 말씀드리고 싶습니다. 바로 척추관협착증이에요.
제가 진료실에서 많은 환자분들을 만나면서 느낀 건, 척추관협착증은 단순한 허리 통증과 달리 다리에 증상이 먼저 나타나는 경우가 많아서, 다리 자체의 문제로 오해하기 쉽다는 점이에요.
특히 중장년층에서 흔히 나타나는 퇴행성 척추 질환인 만큼, 조기에 발견하고 적절히 대처하는 게 정말 중요합니다. 오늘은 이 질환의 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 제 경험을 바탕으로 쉽게 설명드릴게요.
척추관협착증은 왜 생길까?
척추는 단순히 몸을 지탱하는 뼈가 아니라, 그 안에는 중요한 신경이 지나가는 통로, 즉 척추관이 있어요.
이 척추관은 척수신경이 통과하는 길인데, 나이가 들면서 점점 좁아질 수 있습니다.
디스크가 튀어나오거나, 척추 주변의 인대가 두꺼워지고, 관절이 자라면서 신경이 눌리게 되죠.
이런 변화는 주로 허리에서 일어나지만, 정작 증상은 다리로 나타나는 경우가 많아요.
허리 통증은 없거나 약한데, 다리가 당기고, 저리고, 감각이 둔해지거나, 쥐가 자주 나는 거예요.
처음에는 대수롭지 않게 느껴질 수 있지만, 점차 오래 걷는 게 힘들어지고 자꾸 쉬어야 하는 상황이 되면 일상생활에 큰 불편을 느끼게 됩니다.
저는 이런 환자분들을 볼 때마다 정확한 진단이 얼마나 중요한지 새삼 느끼곤 합니다.
간헐적 파행, 척추관협착증의 대표 신호
척추관협착증을 의심해야 하는 가장 큰 신호 중 하나는 간헐적 파행이에요.
일정 거리를 걷다 보면 다리가 저리고 당겨와서 걸음을 멈추게 되지만, 잠시 앉아서 쉬거나 허리를 굽히면 증상이 나아지는 특징이죠.
왜냐하면 허리를 뒤로 젖히면 척추관이 더 좁아져 신경 압박이 심해지고, 반대로 허리를 앞으로 굽히면 통로가 잠시 넓어지면서 증상이 완화되기 때문이에요.
그래서인지 척추관협착증이 있는 분들은 자연스럽게 허리를 굽힌 자세를 취하거나, 자주 앉아서 쉬려는 경향이 있어요.
하지만 이런 일시적인 완화 때문에 병원을 찾는 시기가 늦어지면 증상이 더 악화될 수 있어요.
저는 환자분들께 간헐적 파행 증상이 있다면 주저하지 말고 정확한 검사를 받아보시라고 당부드립니다.
정확한 진단을 위한 첫걸음, MRI
척추관협착증을 확진하려면 MRI 검사가 필수예요.
단순 X-ray로는 뼈의 위치나 정렬만 볼 수 있어서, 신경이 얼마나 눌리고 있는지, 어디서 문제가 생겼는지 정확히 알기 어렵죠.
반면 MRI는 디스크, 인대, 신경 같은 연부조직까지 정밀하게 보여줘서 협착의 위치와 정도를 구체적으로 확인할 수 있습니다.
저는 진료할 때 MRI 결과를 바탕으로 신경 압박의 심각도와 위치를 꼼꼼히 분석해요.
이 정보는 치료 계획을 세우는 데 정말 중요하거든요. 조기에 발견하면 비수술적 치료로도 충분히 호전될 수 있고, 설령 수술이 필요하더라도 부담을 줄일 수 있죠.
수술 없이도 증상 완화 가능해요
척추관협착증 진단을 받았다고 해서 바로 수술부터 생각하실 필요는 없어요.
초기라면 도수치료나 신경차단술 같은 비수술적 방법으로도 큰 효과를 볼 수 있거든요.
신경차단술은 염증으로 부어오른 신경 주변에 약물을 주입해서 부기를 가라앉히고 통증을 줄이는 방법이에요.
시술 시간이 짧고 부담이 적어서, 빠르면 며칠 안에 통증이 줄어드는 걸 느끼시는 분들도 많습니다.
도수치료는 경직된 근육과 관절의 긴장을 풀어주고, 척추 주변 근육의 불균형을 교정하며 움직임을 회복시키는 데 도움을 줍니다.
꾸준히 받으면 걷는 시간이 점차 늘어나고, 저림 증상도 좋아지며, 자세 변화에도 더 잘 적응하게 되죠.
제가 만난 많은 환자분들이 이런 비수술적 치료로 일상생활의 불편을 많이 줄이셨어요. 그러니 너무 늦기 전에 치료를 시작해보시는 걸 추천드립니다.
수술이 필요할 때는?
증상이 심해서 일상생활에 큰 지장이 있거나, 신경마비 같은 증상이 동반된다면 수술을 고려해야 해요.
하지만 요즘은 내시경 수술 덕분에 과거보다 훨씬 부담이 적어졌습니다.
약 1cm 정도의 작은 절개로 병변 부위를 정밀하게 치료할 수 있어 출혈이 적고 회복도 빠르죠.
특히 고령자나 만성질환이 있는 분들도 비교적 안전하게 받을 수 있고, 빠르면 며칠 안에 일상으로 복귀하시는 경우도 많아요.
다만, 수술 후에도 운동치료와 자세 교정 같은 재활이 필수예요.
근육이 약한 상태로 방치하면 통증이 재발하기 쉽기 때문에, 치료 후 관리가 회복의 핵심입니다.
저는 환자분들께 늘 재활의 중요성을 강조드립니다.
척추관협착증은 단순한 허리 질환이 아니라, 다리 저림, 쥐, 감각 이상 등 다양한 증상으로 나타나기 때문에 초기엔 오해하기 쉬운 질환이에요.
그래서 저는 정확한 진단이 가장 중요하다고 늘 말씀드립니다. 신경 압박의 원인과 위치, 증상의 양상을 종합적으로 분석한 뒤, 비수술적 치료부터 시작해보는 게 좋아요.
적절한 시기에 치료를 시작하면 일상으로의 회복도 훨씬 빨라집니다.
